五羊传说是岭南地区产生最早、流传最广、影响最深远的口头文学，具有珍贵的文学价值。在广州建城2000多年的历史中，五羊传说至少已流行了1500年。相传周夷王时期，广州曾一度出现连年灾荒，田野荒芜，农业失收，民不聊生。一日，南海的天空忽然传来一阵悠扬的音乐，出现了五朵彩色祥云，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分别骑着不同毛色的仙羊，羊口衔着一茎六出的优良稻穗，降临此地。五位仙人把稻穗给了广州人，并祝愿此处永无饥荒。祝罢仙人腾空而去，羊化为石。故广州又称为“羊城”，“穗城”。