大佛寺座落于广州市越秀区惠福东路惠新中街21号（北京路西侧，广百百货大楼南面）。始建于南汉（公元917-971年），名新藏寺，为南汉王刘龑（yǎn）应天上二十八宿之数，在羊城东南西北四个方位，各建七间佛寺，合称“南汉二十八寺”。随着岁月迁移、朝代更迭，原先的“二十八寺”大多已钟停鼓息，无可稽查；惟此一脉历尽劫波而不泯，流传至今。

      新藏寺兴盛了数百年，至宋代曾一度荒废。元朝入主后，在原寺旧址重建殿宇，易名福田庵，香火得以延续。明代再度大规模扩建，东起双门底下街（后永汉街，今北京路），西至龙藏街，南接寺前街（今惠福东路），北达西湖街（今西湖路），尽入版图，寺院更名为龙藏寺，从此奠定了广州佛教“五大丛林”之一的地位。到了明末，佛教渐趋式微，龙藏寺香火不旺，缺乏资金修葺殿宇，被官府接收，改为巡抚御史公署。

闹市中的大佛寺入口

      清顺治六年（公元1649年），清兵南讨广州。平南王尚可喜与耿继茂为统帅，合围穗城，遭明兵顽强抵抗，攻战十月而孤城难下，于是纵火焚城。公署毁于火，殿宇悉数化为灰烬。康熙二年（公元1663年），尚可喜心生忏悔，故自捐王俸，亲任董理，以“为天子祈福”为名，动工重建佛寺，至翌年冬竣工。佛寺殿宇布局，建筑规格，皆仿京师官庙式样。其中的大雄宝殿，更是气势雄伟非凡，殿中供养三尊大佛像，一一皆以青铜精铸，各高6米，重10吨，堪称领南之冠，“大佛寺”之名，亦由此而得。

令人好奇的是，为何尚可喜心生忏悔，重建佛寺？

      据说尚可喜到晚年对屠城之事感到“不安”，常觉有“不祥之兆”，谋士金澄向其献“投禅避祸”之策，以偿还屠城之罪，尚可喜遂生建造佛寺之念。顺治十八年（1661年），适逢清廷封安南（今越南）王莫敬耀为归化将军，将军上京朝觐，顺道观光广州。尚可喜在拱北楼设宴招待，席间真修和尚恳求安南王资助木材建寺，得安南王捐赠大批粗两米、高十多米的优质楠木。木材运至广州，清康熙二年（1663年），即在龙藏寺废墟上动工重建。建成时，尚可喜立大石碑《鼎建大佛寺记》，此碑现仍立于殿门右侧。此后大佛寺呈现兴旺鼎盛景象。

      道光十九年（1839年），林则徐以钦差大臣身份到广州查禁鸦片，指挥禁烟工作的“收缴烟土烟枪总局”就设在大佛寺内。第一次国共合作期间，周恩来在寺内开办高级政治训练班，为国民第二军、第四军、第六军输送了一批军官。共产党早期著名的领导人陈延年、邓中夏、苏兆征、彭湃、阮啸仙、恽代英、沈宝同等也曾到此讲课。

      然而这座千年古刹在近百年间，经历两次劫难：一是民国初年，由于军阀混战，国库空虚，当局将大佛寺部分庙产变卖以充军饷。二是“文革”期间，大佛寺也难逃此劫，僧人被逐，庙宇被占，文物被毁。

      1986年，广州市委、市政府批准恢复开放大佛寺，还寺于僧；1993年广州市政府公布大佛寺为市级文物保护单位；2000年，大佛寺成立了省内第一家面向社会开放的现代化佛教图书馆；2008年，广东省人民政府公布大佛寺为省级文物保护单位。

      如今，大佛寺内设有天王殿、图书馆、地藏王殿、大雄宝殿、毗卢殿、佛教文化大楼（弘法楼）及其东西附楼等。

其中，现存大雄宝殿为文物，面阔七间 36.32 米，进深五间 25.36 米，共十九檩。单檐歇山顶，上盖素板瓦，筒瓦，素胎瓦当，滴水剪边。驼峰、斗栱造型简朴，覆盆式鸭屎石柱础古朴稳重，保留了明代风格。

      大雄宝殿正面檐下悬挂着的“阐扬三密”牌匾，是孙中山先生亲笔书赠。弘扬佛法是寺庙的传统，1921年，大佛寺成立了“广州佛教阅经社”，深得孙中山先生的赞许，亲笔书赠以示鼓励。大雄宝殿供奉的三尊黄铜精铸大佛，是广东省内现存最大的黄铜铸像。

      大雄宝殿后面高大的建筑，就是新落成的佛教文化大楼（弘法楼）。大楼设地上七层，地下两层，仿古楼阁式建筑，大楼由主楼及东西两侧附楼组成，主楼为黄铜瓦五重檐歇山顶，附楼为金属青瓦卷棚歇山顶，南北立面各有两座楼阁式塔的意象设计，庄严典雅，飘逸灵动。大楼一二层为毗卢殿，清净庄严。

熙熙攘攘的北京路，藏着这么一个千年古刹，或许有一天，你和它会不期而遇，收获一份清静的美好。

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