广东贡院是清代中国四大乡试考场之一

现广东贡院明远楼位于

越秀中路125号大院33号

是目前广东贡院唯一的现存建筑楼

古代科举考试分为中央和地方两种，中央称为会试、殿试，地方则叫做乡试，乡试是各省最高级别的考试，均在省会贡院举行。广东贡院最早在宋淳祐年间(1241年-1252年)建于广州城西东北二里，元朝时湮没。明初洪武十七年(1384年)举行乡试，临时借用光孝寺作考场。明宣德元年(1426年)曾把西竺寺(今东风路大石街)的和尚迁往光孝寺，将该寺改作贡院。

清康熙二十三年(1684年)，清广东巡抚李士桢将贡院迁居于城南东南隅承恩里（今文明路）兴建，在城内东南面的承恩里(今文明路省图书馆一带)兴建贡院，楼为木结构两层阁式建筑，歇山顶，琉璃瓦，滴水剪边，内有三堂一楼:聚奎堂是考官起居之所，戒慎堂是监试室，至公堂用作收卷改卷。中间一座建筑物叫明远楼，“明远”二字，取自于《大学》“慎终追远，明德归厚矣”。可见，将贡院的中心建筑取名“明远”是大有深意的。虽然只有两层，但已是贡院的制高点，巍然屹立，雄伟庄严，这是最高考官视察考场，处理考试作弊和突发事件的地方。

这是贡院龙门的正面，寓意鲤鱼跃过龙门即可成龙

 这是由龙门向北拍摄，远处是如今尚存的明远楼，两旁是号舍

贡院一般是坐北朝南，广东贡院当中是明远楼。楼东西两侧是秀才考试的号舍(单人试场)，号舍是按训蒙读本《千字文》“天地玄黄，宇亩洪荒。日月盈昃，晨宿列张。……等字号排列,“天”字在东，“地”字在西，“玄”字在东，“黄”字在西，如此类推，直至号舍排完为止。楼前为龙门、仪门和头门三门，头门为参试士子点名入场的地方。楼后有“至公”、“戒慎”和“聚奎”三堂。至公堂东西有港卷、受卷、蓍录、对读等所和理论厅，内库、协办、民壮、厨房等房，还有巡捕、西吏承、望楼等。戒慎堂之北，有门以分内外帘，分别居住内外帘官。在内帘门居住的包括主考、房官等内帘官;在外帘门居住的包括监临、外提调等外帘官。这是按工作性质而区分的。戒慎堂东西是监临、提调、监试、弥封等堂（所）。聚奎堂是主考官住所,东西两边各房是同考官所居之地。

明朝广东乡试约有3000人参加，到了清代考生已超过1万，随着参加科举考试人数的增加，贡院的规模亦不断扩大。康熙初建的贡院号舍为5000间，后来也增至11700多间。每逢考试，成千上万的考生全副武装，或肩背一装满考具和食物的篮筐，或用绳牵着装有4个铁轮的竹箱，在明远楼正前方的大门外排队听候点名。其队伍之浩荡，场面之壮观，连外国人也大为吃惊。1858年，英国人理雅各在贡院外目此景，不禁赞叹道:“真的，他们的文明与我们的迥然不同，但他们已远离了野蛮时代。”

乡试全程要考3场，每场3日共9日，号舍宽三尺，深六尺，内有两板，白天上为台、下为凳，晚上合并为床，考生一旦进入，坐卧饮食9天皆在此。每排号舍之间称为巷，近巷口环境最好，中间次之，巷尾是厕所，臭气不可耐。时值农历八月，天气闷热，烈日熏蒸，蚊虫叮咬，煎熬难忍，广东夏天又多雷雨，考生要自备油布作为门帘，还要夜以继日地写作八股文，其中艰辛不言而喻。

龙虎墙

九月九日是放榜的日子，考官在贡院的聚奎堂写榜(抄写中举人士名单时，主考、房官、学政、监临执事各官都要到齐，由第六名写起，等全榜写完，开始写前五名，前五名叫“五经魁”，第一名叫“解元”。考完举人试后放榜，发榜多在寅日或震日，而寅属虎，辰属龙，于是人们称之为“龙虎榜”。现广东省博物馆大院广场西侧那条小巷名叫“龙虎墙”，就是贡院放榜的地方。据老一辈的人回忆，有人看完榜后知名落孙山，当场触墙而死。又因放榜的时候在九月间，这时正值桂花盛开，所以人们又称其为“桂榜”，今广州市德政中路有“拾桂坊”。在龙虎墙与拾桂坊之间有里巷叫“龙腾里”，取龙腾虎跃之意这些地名都与贡院有关，为研究贡院历史提供旁证。

贡院模型

文明路的广东贡院至今已有七百多年历史，屡经兴废，其中最严重者是第二次鸦片战争期间，英法联军的炮火将贡院的号舍及聚奎、戒慎、至公三堂均夷为平地，唯明远楼独存。清末废除科举，光绪三十年(1904)，清政府在旧贡院创办两广优级师范学堂，主要培训广东、广西中学教员。时至民国的1924年，广东大学(今中山大学前身)在这里正式成立。该校设有附中，即今广东实验中学兴办之始。1926年，广东大学改为国立中山大学，中学也随之称为“中大附中”。

抗日战争时期，日军飞机扔下的炸弹将附近的原中山大学的教工、学生宿舍摧毁，明远楼却有如神助，依然屹立不倒。今天的明远楼(今越秀中路125号大院内)红墙绿瓦，是广东科举历史唯一见证的建筑物，古韵犹在，人们喜称它做“红楼”。